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Abdulrahman Zeitoun es el verdadero héroe de la vida del nuevo libro de Dave Eggers. A raíz del huracán Katrina remó de casa en casa en una canoa, que ofrecen ayuda a sus vecinos. Por su trabajo, fue detenido como sospechoso de terrorismo

Sábado por la tarde y el hogar de Zeitoun, es un hervidero de actividad, ya que rápidamente la impresión de que siempre es. Kathy Zeitoun, vestido con una camisa de seda azul y hiyab a juego, está revoloteando alrededor de la toma de calabaza con especias con sabor a café y contestando el teléfono sonando constantemente. Los ruidos procedentes de cuatro de sus cinco hijos brotan como caldo de la habitación donde están viendo Kung Fu Panda en un televisor gigante pantalla plana. Kathy me escaños en el salón limpio y ordenado, que está dominada por sofás de cuero color crema y una acuarela de una escena callejera de Siria natal de su marido. Junto a ella es un modelo en 3D enmarcado del Corán.

Poco a poco, fuera de esta cúpula de placer nacionales, surgen signos reveladores de la calamidad que afectó a la Zeitouns hace casi cinco años. Una pared exterior de la casa se tiñe con una línea tenue pero claramente discernible a la altura del hombro, un registro grabado en la pintura de las aguas de inundación, donde se establecieron.

"La mayoría de las veces no creo que lo que pasó en todos," dice Kathy, mientras se vierte el café. "Hasta que salga a la calle - a continuación, todo vuelve a mí."

En los últimos días Kathy se ha visto obligado de nuevo a pensar mucho sobre los acontecimientos previos y siguientes 29 agosto de 2005, cuando el huracán Katrina arrasó con su ciudad de Nueva Orleans, la violación de sus diques y sumergir gran parte de ella, incluyendo a su casa, en varios pies de agua. El motivo de su preocupación actual es la publicación del nuevo libro de que un hombre de letras fábrica de Dave Eggers, cuya obra más conocida es la anterior memoria de trabajo una historia conmovedora, asombrosa y genial.

El libro, titulado Zeitoun, es, como su nombre indica, es una muy personal de contar una tragedia nacional. Se explora lo que sucede cuando todo el tejido de la sociedad se derrumba, sumiendo a la ciudad en un universo paralelo donde no hay justicia, no hay gobierno, no hay protección, no hay respeto. Y lo hace exclusivamente a través de los ojos de los Zeitouns. Eggers pasó tres años en y fuera de entrevistar a la familia, a continuación, la traducción de sus memorias en su marca intensos pero restringida en prosa.

En el centro del libro es el esposo de Kathy, Abdulrahman, o Zeitoun, como es universalmente conocido, un contratista de construcción de Nueva Orleans que ha alcanzado un estatus casi mítico. No sólo es el carácter dominante en las 339 páginas del libro de Eggers, pero en la prensa de EE.UU. se ha dado en llamar un "héroe americano todo" por la forma en que se condujo flemático, en medio de la catástrofe.

Dicho esto, cuando llegue a su casa en la que no está a la vista. Se vuelve una hora y media de retraso, que Kathy insiste en que es totalmente fiel a su estilo y en realidad no es tan malo: le hecho esperar por dos horas el día de su boda. Él podría haber convertido un 10 horas de retraso y todavía que te perdone, tan pronto como se sintió su firme apretón de manos y el abrazo de su cálida sonrisa. "Zeitoun," él dice en la auto-presentación, como si no hubiera ninguna duda.

Él entra en la habitación directamente desde un sitio de construcción con los pantalones salpicados de barro. "Yo realmente no siento que merecen toda esta atención", dice en un acento grueso Medio Oriente. "Sólo hice lo que había sido educado a hacer".

Lo que hizo fue quedarse en Nueva Orleans cuando el huracán, impulsada por la convicción de que es ahí donde él pertenecía. Mientras Kathy y los niños se unió a la evacuación masiva de la ciudad, él se agachó en el hogar, y cuando los diques se rompieron y el agua vertida en las inundaciones, se puso a usar una canoa de edad maltratadas de su propiedad para navegar por las calles de su barrio, ahora convertido en canales.

Remando Zeitoun a través de Nueva Orleans en su canoa y puede convertirse en una de las imágenes perdurables de Katrina. Una línea de dibujo de él en la barca se ha impreso en la portada del libro de Eggers, y el director de cine Jonathan Demme planes para hacer una película de animación de su historia el próximo año.

Zeitoun, nos lleva en un tour guiado de la ruta que negoció en su canoa en los días después de la tormenta. Comienza por señalar a un pilar en la parte delantera de su casa. "Ahí es donde me quedé atada la canoa, como que te atan a su caballo."

Salimos en coche por el laberinto de calles alrededor de su barrio. En cada esquina tiene una historia que contar. La primera parada que se encuentra en una casa de tablas de madera en pie gris en zancos. En el huracán, las aguas de la inundación alcanzó casi la altura de sus ventanas. Mientras remaba por, Zeitoun, explica, oyó una voz débil que grita "Help!". Nadó hasta la puerta principal y dentro encontró una mujer de 70 años rondando por encima de él. En una de las frases más memorables del libro, Eggers, escribe: "Su vestido estampado hacia fuera en la superficie del agua como una flor flotante grande".

"Ella estaba adentro de la casa agarrándose a la estantería con el agua hasta el hombro," Zeitoun, recuerda que, como estamos fuera de la casa. "Ella debe haber estado en el agua durante 24 horas para entonces."

Zeitoun, ayudó a la mujer ponerse a salvo en un barco de pesca, que era una verdadera hazaña, ya que pesaba 90kg (14ST). Sus habilidades de construcción y de gran fuerza resultó muy valioso como la palanca en una escalera a la embarcación.

Nuestro recorrido continúa y pasamos a la casa del pastor local de la iglesia Bautista y su esposa, a quien el Zeitouns había conocido durante años y quien también clamó por ayuda. Más adelante, llegamos a la residencia de un hombre que fue abandonado y al que Zeitoun llevaron comida y agua cada día mientras él todavía tenía su canoa y su libertad.

Con todo, Zeitoun reconoce que debe haber ayudado a salvar o rescatar a más de 10 vecinos. "La forma en que pensaba que era, cualquier cosa que usted puede hacer para ayudar. Dios me dejó aquí por una razón. Hice lo que me crié a hacer - ayudar a la gente".

En este punto, nuestro viaje comienza su descenso a un lugar mucho más oscuro. Puntos de Zeitoun el lugar donde vio a un cuerpo humano flotando en el agua sucia. Entonces, llegamos a la avenida Claiborne, donde la extrañeza comenzó de verdad. Eran las 6 de septiembre, seis días después del huracán, y él estaba en la casa - de su propiedad, que se alquila - junto con un amigo de Siria, Nasser Dayoob, arrendatario Todd Gambino y Ronnie, un hombre blanco no Zeitoun sé, pero que habían solicitado permanecer en la casa de refugio. Zeitoun estaba en el teléfono a su hermano en Siria, cuando seis agentes de policía no identificados y de la Guardia Nacional irrumpió por la puerta principal vestidos con uniformes militares y chalecos antibalas y M16 de transporte y pistolas. Zeitoun, explicó que era el propietario, pero la única respuesta fue una exigencia de uno de los miembros de la Guardia Nacional de su tarjeta de identidad.

"Todo lo que hizo fue mirar a mi ID", Zeitoun, dice, "y eso era suficiente. Nada más. Otras preguntas. En el momento en que vi mi nombre, dijo," entrar en el bote! "

Llegamos de nuevo en el coche y recorrer la ruta de ese viaje en barco, parando en la estación de autobuses Greyhound cerca del centro de la ciudad. Hoy en día es volver a una apariencia de normalidad, con su logotipo canina familiar y la plata autobuses alineados en filas. Pero cuando fue llevado fuera de Zeitoun, él y sus tres compañeros se vieron rodeados por aproximadamente 80 hombres armados con rifles de asalto y perros, una mezcla de la Guardia Nacional, funcionarios de prisiones y militares, algunos de los cuales había sido recientemente en Irak y que parecía para abordar la situación en Nueva Orleáns con una mentalidad de guerra zona. Lo más cercano que le recordaba era Guantánamo.

"Ustedes son de al-Qaida", dijo un soldado. 'Talibán', dijo otro

Él nos lleva a ver un compuesto de concreto en la parte trasera de la estación de autobuses y se describe la red de la cadena de plumas de cerca que se había levantado durante la noche para convertir la zona en un centro de detención provisional. Zeitoun y sus compañeros fueron arrojados a una jaula como, con soldados armados que montan guardia sobre ellos en el techo.

"¿Por qué estamos aquí?" ellos pidieron a un soldado que pasa. "Ustedes son de al-Qaida", fue la respuesta. Otro soldado dijo al pasar: "los talibanes".

Fue como una puñalada de Zeitoun, para él personalmente y por su visión de Estados Unidos, el país donde había venido a vivir como marino mercante jóvenes de Siria y que siempre creyó era una tierra de justicia y oportunidad. Había llegado inicialmente en busca de trabajo, sin esperar a la estancia, pero luego conoció a Kathy, una mujer de Louisiana locales que se habían convertido al Islam hace cuatro años. Habían construido una vida en común, que crece su negocio de construcción y tuvo hijos. Y ahora, aquí estaba siendo llamado terrorista. "Me sentí muy mal. Fue muy doloroso. Estos muchachos querían vengarse de nosotros, no importa qué".

Se le mantuvo encerrado en la estación de autobuses de tres días y tres noches, y entrevistados por funcionarios de seguridad interna que parecía pensar que había atrapado un pez grande. Dice que ahora que cada vez que las unidades de la estación de Greyhound - o Camp Greyhound, como fue bautizada - oscuros pensamientos en su mente.

¿Qué pensamientos oscuros? "El ser llamados esos nombres terribles. La memoria de la gente se niega a ayudar. Imagínese que usted vea a un médico y le gritan:" ¿Puedes ayudarme? ", Porque su pie se infecta y perjudicando gravemente, y lleva una bata médica verde y un estetoscopio en el cuello, y él dice: "Yo no soy médico", y sigue andando. ¿Cómo te sientes? "


Zeitoun, mientras estaba encarcelado, primero en el Camp Greyhound y luego en una prisión de máxima seguridad, Kathy fue, como ella dice, "luchando contra sus propios demonios". Una de las grandes injusticias contra los dos fue que se le permitió Zeitoun ninguna llamada telefónica, que la dejó en la desesperación de montaje. Durante dos semanas que no tenía noticias de su marido, concluyendo al final que debe ser muerto. Luego, el 19 de septiembre, se enteró de su detención de un misionero que la llamó después de haber visto Zeitoun en la cárcel.

Se precipitó a la ciudad de Texas, donde ella había estado viviendo con amigos. El punto más bajo fue cuando ella trató de averiguar la dirección del juzgado donde debía comparecer, acusados de saqueo. Funcionarios de la Corte le dijo que no podía divulgar dicha información, ya que era privado.

"Yo resquebrajó en ese punto," me dice. "¿Cómo puede la dirección de un tribunal de carácter privado? Lloré más difícil después que yo en cualquier otro momento. Sentí que era un niño otra vez - sin decir-así, sin derechos, sin voz. Me sentí perdido."

Zeitoun, fue detenido durante casi un mes antes de ser liberado en $ 75,000 (£ 50,000) la libertad bajo fianza por haber saqueado su casa. Los otros les fue peor: Dayoob, Gambino y Ronnie durante cinco, seis y ocho meses de prisión, respectivamente, a pesar de los esfuerzos de Zeitoun de prise a cabo. Finalmente, se retiraron los cargos contra los cuatro de ellos.

Sus experiencias fueron sólo un revés en la catástrofe de derechos civiles que fue Katrina. Camp Greyhound celebró un total de 1.200 detenidos en las secuelas del huracán, la mayoría de ellos africanos-americanos y todos los que sufrieron la humillación de tener el derecho de hábeas corpus eliminado.

A medida que acercamos al quinto aniversario de los acontecimientos, el Zeitouns han logrado con un éxito sorprendente para poner sus vidas. Los niños empiezan a dormir en su cama una vez más que durante años insistió en hacinamiento en sus padres por la seguridad.

Kathy ha sido diagnosticado con síntomas de estrés post-traumático, como pérdida de memoria y mareos. "Katrina fue un golpe gran realidad. Yo era ingenuo antes - Sentí que tenía todo bajo control. Pero he llegado a la conclusión de que no controlan nada. Estoy en el control de nada", dice.

Zeitoun, todavía se enoja por la forma en que fue tratado, en particular, una musulmana estadounidense. "Musulmán es una palabra muy simple. Traducido al Inglés que significa paz o de los creyentes. ¿Por qué tienen estos dos agradable, hermosas palabras han cambiado en las mentes de las personas a 'terroristas'?" , se pregunta.

A pesar de ello, se niega a ser amargo y vengativo. En cambio, dedica su tiempo a la reconstrucción de la ciudad, que es lo que hacía cuando era tan tarde a nuestra reunión. Hasta ahora se ha renovado un museo, algunas escuelas y cerca de 250 viviendas dañadas en las inundaciones.

Dice que es más disciplinado ahora acerca de su observancia religiosa, asegurándose de que al menos es puntual de sus cinco sesiones de oración diaria. También es muy cuidadoso para seguir todas las normas civiles - no la velocidad o se corta la luz roja o un parque donde no debía. "No quiero dar a estos chicos la oportunidad de hacer lo mismo a mí otra vez."

Él nunca ha pensado en abandonar los EE.UU.. Se niega a tener un rencor, y dice que, para él, sigue siendo un gran país - no se juzga 300 millones de personas en el comportamiento de unos pocos chicos malos. Tampoco se contemplan abandonar Nueva Orleans. "Esta es mi casa, mi ciudad. Mi vida está aquí ahora", dice.

Para probar el punto a sí mismo, tal vez, que planea comprar otro bote, su canoa desapareció tras su detención. Esta vez, sin embargo, que quiere un modelo más grande que le permitiría rescatar a las personas con más facilidad.

Pero sin duda que sugiere que teme otro Katrina, le pregunto.

"Eso ocurrió antes", dice. "Se puede volver a ocurrir."


Zeitoun, de Dave Eggers es publicado por Hamish Hamilton en tapa dura, el 15 de marzo, £ 18.99.

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